表面活性剂是洗涤剂去污配方的一个主要组成分除特殊用途外，这些产品在使用后即被直接或经污水处理厂处理后排放到环境中。而在洗涤剂中占主要地位的还是较难生物降解的阴离子表面活性剂。含表面活性剂废水的大量排放,不仅直接危害水生环境,杀死环境中微生物,抑制了其它有毒物质的降解,同时还会导致水中溶解氧的减少,尤其含氮、磷的表面活性剂会造成水体富营养化。当进入污水处理厂污水中的表面活性剂达到一定浓度时,会影响曝气、沉淀、污泥硝化等诸多过程。

表面活性剂的稀溶液服从理想溶液所遵循的规律。表面活性剂在溶液表面的吸附量随溶液浓度增高而增多，当浓度达到或超过某值后，吸附量不再增加，这些过多的表面活性剂分子在溶液内是杂乱无章的，抑或以某种有规律的方式存在。实践和理论均表明，它们在溶液内形成缔合体，这种缔合体称为胶束。

目前，高档的加脂剂种类不多，虽有防水、防静电、防污、手感柔软丰满的加脂剂、但缺乏好的丝光感加脂剂，急需开发各种具有特殊性能的加脂剂。今后的一个重点发展方向是以石化产品为主的合成加脂剂、磺化油、磺化脂肪醇类、合成脂类和具有防水、耐光、耐电解质、耐洗等特殊性能的产品。结合型加脂剂含有羧基，能与被鞣物更好地结合，可克服其他加脂剂经久置后回发生油脂向表面迁移而导致革身变板硬的缺点，尤其是烷基醇酰胺类结合型加脂剂受重视。

随着皮革工业和表面活性剂工业的发展，表面活性剂在皮革上的应用将进一步加强，皮革工业用表面活性剂作为表面活性剂工业的一个新的增长点，对其进行开发和研究将进一步受到重视。

表面活性剂在制革中的广泛应用加速了皮革工业的技术进步和行业发展，在改进工艺、提高产品质量方面发挥了重要的作用。目前皮革工业中应用的表面活性剂主要是阴离子型和非离子型表面活性剂，阳离子型和两性表面活性剂的应用则相对较少。